Większa populacja reniferów na Svalbardzie. Jest jedno „ale”: zwierzęta… kurczą się

W połowie grudnia naukowcy, którzy prowadzą badania na Svalbardzie, ogłosili, że tamtejsze renifery się kurczą. To efekt zmian klimatycznych.

Grupa pracowników naukowych pod kierownictwem Steve’a Albona ze szkockiego Instytutu Jamesa Huttona przez 16 lat badała wagę reniferów na Svalbardzie. Naukowcy odkryli, że w tym okresie spadła ona o 12 proc. –  średnia waga dorosłych osobników zmalała z 55 kg do 48 kg.

Renifer svalbardzki to podgatunek renifera, który ze względu na mniejszą ilość pożywienia dostępnego w swoim środowisku, nie jest tak duży, jak jego kuzyni ze stałego lądu Europy. Męskie osobniki mogą osiągnąć maksymalny rozmiar 90 kg i mierzyć 1,6 m długości, a żeńskie – 70 kg i 1,5 m.

– Cieplejsze lato jest dobre dla reniferów, ale zimy zaczynają być coraz trudniejsze – powiedział Albon.

Cieplejsze zimy oznaczają, że niegdyś solidny śnieg spada teraz coraz częściej jako deszcz, który może zamarzać, pozostawiając na ziemi lodową warstwę. Ta z kolei utrudnia roślinożercom dotarcie do pokarmu. Niektóre renifery głodują, a samice często rodzą zdeformowane młode.

Latem rośliny rosną jednak w ogromnej obfitości, przez co zdrowe samice mają większe szanse na zajście w ciążę na jesieni. Dzikie stado, które poddano obserwacji, powiększyło się z 800 do około 1400 zwierząt od 1990 roku.

– Jak dotąd mamy więcej, ale mniejszych reniferów – powiedział Albon o zwierzętach na Svalbardzie.

Powiększająca się populacja oznacza także zwiększoną konkurencję w zdobywaniu pożywienia podczas zimy, kiedy jest ono ograniczone.

Naukowcy wierzą, że w nadchodzących latach możliwa jest sytuacja, gdy populacja reniferów żyjących na Arktyce stanie się liczniejsza, natomiast osobniki będą mniejsze. Zwiększyłoby to ryzyko śmierci zwierząt w stadzie, jeśli lód pokryje ich pokarm. Dwa lata temu na Półwyspie Jamalskim, ze względu na podobne warunki, zdechło 61 tys. reniferów.

Większość badań nad globalnym ociepleniem na Svalbardzie skupia się raczej na niedźwiedziach polarnych, które polują na foki w morzu niż na całorocznych mieszkańcach (np. renifery, lisy polarne i pardwy południowe). Liczba lisów polarnych nieco wzrosła, ponieważ te zwierzęta dobrze sobie radzą w czasie ciężkich zim – żerują wtedy na zwłokach nieżywych reniferów.

– Te wszystkie słabe renifery umierają – chore, stare i cielęta – powiedziała Eva Fuglei, badaczka z Norweskiego Instytutu Polarnego.

W listopadzie klimatolodzy z norweskiego Instytutu Meteorologicznego ogłosili, że przez ostatnie 73 miesiące z rzędu temperatura na Svalbardzie była wyższa niż przeciętnie. Spowodowało to m.in. ocieplanie się wiecznej zmarzliny, która topnieje szybciej niż kiedykolwiek.


źródła: dn.no, theguardian.com, local.no